Mexico beat South Africa to kick off World Cup

Mexico City: Mexico ignited their World Cup party with a dominant 2-0 victory over nine-man South Africa on Thursday as the biggest ever edition of the global footballing showpiece kicked off at the iconic Estadio Azteca.

Julian Quinones scored the opening goal of the tournament and veteran striker Raul Jimenez added a second as the co-hosts' bid for qualification from Group A got off to smooth start. iwanktv.club

South Africa meanwhile never looked like spoiling the opening day fiesta, and finished with only nine men after Sphephelo Sithole and Themba Zwane were sent off.

The Mexican-colored red, green and white smoke from pre-game fireworks had barely dissipated before Quinones fired the hosts into the lead on nine minutes, drilling a low shot through the legs of South Africa’s goalkeeper and captain Ronwen Williams.

A deafening roar cascaded down from the stands of the Azteca, the footballing cathedral that became the only stadium to host games at three different World Cups.

South Africa coach Hugo Broos had warned his players to be ready for the intimidating atmosphere created by a capacity 80,824 crowd at the imposing concrete arena.

But South Africa’s players looked to have a bad case of stage fright as Mexico's fans greeted each completed pass with a raucous chorus of "Ole!" in the opening minutes.

Sithole seemed particularly affected, being caught in possession trying to play out of the back for Quinones' opening goal.

Sithole's miserable afternoon ended with a 49th minute dismissal after bundling over Mexico’s Brian Gutierrez when clean through on goal.

Mexico rammed home their advantage in the 67th minute, with a fine counter attack culminating in Roberto Alvarado crossing for Wolverhampton Wanderers forward Jimenez to nod home at the far post.

It got worse for South Africa in the 84th minute when Zwane was dismissed after a VAR review for flinging an arm into the face of Alvarado.

There was still time for late drama when Mexican defender Cesar Montes was shown a red card for a clumsy challenge on Khulisa Mudau on the edge of the penalty area.

يواصل رماة العنابي استعداداتهم المكثفة لخوض سلسلة من الاستحقاقات القارية والعالمية المهمة خلال الفترة المقبلة، وفي مقدمتها دورة الألعاب الآسيوية /‏‏آيتشي – ناغويا 2026/‏‏ المقررة في اليابان خلال الفترة من 19 سبتمبر إلى 4 أكتوبر المقبلين، إلى جانب بطولة العالم للرماية التي تستضيفها الدوحة خلال الفترة من 1 إلى 14 نوفمبر المقبل، والتي تمثل محطة هامة في مشوار التأهل إلى دورة الألعاب الأولمبية «لوس أنجلوس 2028».
وفي هذا الصدد، ثمن السيد أحمد خالد الدرويش، نائب رئيس لجنة المنتخبات بالاتحاد القطري للرماية والقوس والسهم، الدعم الكبير الذي تحظى به الرماية القطرية من القيادة الرياضية، موجها الشكر إلى سعادة الشيخ جوعان بن حمد آل ثاني، رئيس اللجنة الأولمبية القطرية ورئيس المجلس الأولمبي الآسيوي، على دعمه المستمر واللامحدود للرماية القطرية ومختلف الرياضات.
كما أعرب عن تقديره لسعادة السيد جاسم بن راشد البوعينين، الأمين العام للجنة الأولمبية القطرية، لدعمه المتواصل للاتحاد القطري للرماية والقوس والسهم ورماة المنتخب الوطني، مشيدا كذلك بالدور الذي يقوم به سعادة الشيخ خليفة بن خالد آل ثاني، مدير قطاع الرياضة باللجنة الأولمبية القطرية.
وأكد أن النجاحات والإنجازات التي حققتها الرماية القطرية خلال السنوات الماضية جاءت بفضل التوجيهات والمتابعة المستمرة من الدكتور مشعل إبراهيم النصر رئيس الاتحاد القطري للرماية والقوس والسهم، وحرصه على متابعة أدق التفاصيل المتعلقة بإعداد الرماة، إلى جانب الجهود الكبيرة التي يبذلها السيد جاسم شاهين السليطي أمين السر العام للاتحاد، وكافة أعضاء الأجهزة الفنية والإدارية.وقال الدرويش إن رماة المنتخب الوطني بدأوا برنامج إعدادهم لدورة الألعاب الآسيوية باليابان منذ انطلاق الموسم الحالي، من خلال التدريبات اليومية المكثفة على ميادين لوسيل للرماية، الى جانب المشاركة في مختلف البطولات الخليجية والعربية والقارية والدولية بهدف رفع الجاهزية الفنية والبدنية والوصول إلى أعلى مستويات الاستعداد قبل المنافسات الكبرى.
وأشار إلى أن آخر محطات الإعداد كانت المشاركة في دورة الألعاب الخليجية «الدوحة 2026»، التي شهدت تألقا لافتا للرماة القطريين بعدما نجحوا في حصد 26 ميدالية ملونة.
وأضاف:»يخوض رماة الشوزن من الفريقين الأول والثاني حاليا، رجال وسيدات في منافسات التراب والسكيت، معسكرا تدريبيا خارجيا في إيطاليا، يتخلله المشاركة في بطولة العالم للشوزن التي تقام هناك .
وتابع: «بعد انتهاء المشاركة في إيطاليا سنواصل برنامج الإعداد مع التركيز على الرماة الذين سيمثلون قطر في دورة الألعاب الآسيوية.

برنامج المشاركات الدولية
وكشف الدرويش أن أجندة المنتخب الوطني تتضمن العديد من المشاركات المهمة بعد بطولة العالم في إيطاليا، حيث ستكون هناك مشاركة في بطولة العالم للشوزن بالصين، إضافة إلى البطولة العربية التي تستضيفها سلطنة عمان، مؤكدا أن الاتحاد يعمل على إعداد الرماة بالشكل الأمثل لهذه الاستحقاقات المتتالية.
وأوضح أن بعثة الرماية القطرية المشاركة في دورة الألعاب الآسيوية ستضم 12 راميا ورامية.
وفيما يتعلق بالفئات السنية، أكد الدرويش أن الاتحاد نجح في اكتشاف مجموعة متميزة من المواهب الواعدة خلال الفترة الماضية، خاصة في فئة الشباب، مشيرا إلى أن عددا منهم يشاركون حاليا في بطولة العالم للشباب بألمانيا في منافسات الشوزن (سكيت وتراب)، بواقع لاعبين اثنين في السكيت وثلاثة لاعبين في التراب.

بطولة العالم بوابة الأولمبياد
وشدد الدرويش على أهمية بطولة العالم للرماية التي تستضيفها الدوحة في شهر نوفمبر المقبل، مؤكدا أنها تعد واحدة من أبرز البطولات العالمية، نظرا لأنها ستشهد توزيع عدد هام من بطاقات التأهل إلى دورة الألعاب الأولمبية لوس أنجلوس 2028 في مختلف المسابقات، بما فيها السكيت والتراب والبندقية والمسدس.وقال: «نتطلع لأن تكون قطر محطة انطلاق جديدة لرماتنا نحو الأولمبياد، ونسعى لاستغلال عاملي الأرض والجمهور من أجل حصد أكبر عدد ممكن من بطاقات التأهل»..مؤكدا أن الهدف الاستراتيجي للاتحاد بعد انتهاء الآسياد باليابان يتمثل في التركيز الكامل على الاستعداد للأولمبياد والمنافسة على الميداليات.وأشار إلى أن العطية يتواجد حاليا ضمن المعسكر التدريبي المقام في إيطاليا مع بقية الرماة استعدادا للاستحقاقات المقبلة، بما يعكس حرص الاتحاد على الاستفادة من خبراته الكبيرة في دعم مسيرة المنتخب الوطني.

Doha, Qatar: When co-hosts Mexico take on South Africa at the Estadio Azteca tonight (10pm Qatar time), the FIFA World Cup will enter a new era.

The 23rd edition of football’s showpiece tournament is the first to feature 48 teams, expanding both the scale and reach of the competition.

Fittingly, the opening match will be staged at the historic Estadio Azteca in Mexico City, one of the sport’s most iconic venues and the first stadium to host World Cup matches across three different editions of the tournament.

Seven hours later, attention will shift to Guadalajara, where Republic of Korea face Czechia in the second match of the finals. While the fixture falls on Friday in Qatar, it will still be June 11 in North America, extending the opening day of a tournament spread across the United States, Mexico and Canada.

The World Cup will feature 104 matches across 16 cities, making it the biggest and longest edition in the competition’s history. The final will take place at MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey on July 19.

The tournament’s new format introduces 12 groups of four teams followed by a Round of 32, increasing the number of knockout qualifiers.

More teams, longer travel routes and varying conditions across North America are expected to test preparation and recovery as much as quality on the pitch.

For Argentina, the football showpiece begins a title defence after their 2022 triumph in Qatar, when Lionel Messi led them to a third world crown. History, however, suggests a difficult path ahead, with no side successfully defending the World Cup since Brazil in 1962.

Spain, France, England and Brazil remain among the leading contenders based on squad depth, recent form and consistency at major tournaments, with Argentina still firmly in the mix.

Spain arrive as European champions after Euro 2024, France continue to rely on a deep and balanced squad led by Kylian Mbappe, England carry one of their strongest modern generations, while Brazil again bring attacking depth and unpredictability.

World Cup expansion alters qualification and stakes

The 2026 edition will be defined as much by its structure as its participants. The expansion to 48 teams has widened global representation and created new qualification pathways across all confederations.

Jordan, Uzbekistan, Cape Verde and Curacao will make their World Cup debuts, reflecting the growing competitiveness of international football beyond traditional power bases. At the same time, regional participation has reached new levels. The Arab world will field a record eight teams including Qatar, Saudi Arabia, Morocco, Tunisia, Algeria, Egypt, Iraq and Jordan while Africa (10 nations) and Asia (9) also see their highest-ever representation.

Morocco, following their historic semi-final run in 2022, remain among Africa’s strongest sides, while Egypt depend heavily on Mohamed Salah and Saudi Arabia continue to build around Salem Al-Dawsari. Qatar return with renewed ambition after their 2022 debut, while Iraq and Jordan arrive as emerging challengers on the global stage.

Qatar aim for progress under Lopetegui

For two-time Asian champions Qatar, the focus is on improvement and competitiveness after three defeats at their home World Cup in 2022. Head coach Julen Lopetegui has maintained continuity while gradually introducing younger players into a settled structure. The squad carries an average age of around 29, blending experience with selective fresh options.

Qatar concluded their final preparations with a 0-0 draw against El Salvador in Los Angeles after a narrow 1-0 defeat to Ireland in Dublin, using both matches as final tactical and physical tests.

“It was a tough game. The conditions were very humid, but that’s what we will face,” Lopetegui said after the El Salvador match.

Qatar open their Group B campaign against Switzerland on June 13, followed by a game against Canada on June 18, which kicks off in the early hours of June 19, Qatar time. Al Annabi will wrap up their group challenge against Bosnia and Herzegovina on June 24.

Lopetegui has described Switzerland as one of the strongest sides in the competition.

“We must be ready to compete at the highest level. That is our objective,” he said.

Superstars lead global build-up

Despite structural changes, the tournament remains anchored by elite players shaping global expectations.

Mbappe continues to lead France’s ambitions, while Spain’s technical evolution, powered by Lamine Yamal, adds a new dimension to their attack. England will again look to Harry Kane for goals, while Brazil’s attacking options ensure constant threat.

Norway’s Erling Haaland remains one of the most powerful attacking forces in world football, adding another focal point to the global spotlight, while Argentina look to extend their winning cycle beyond Messi with a settled core built on recent success.

Messi, Cristiano Ronaldo and Mexico goalkeeper Guillermo Ochoa could all make a sixth World Cup appearance, extending records that underline their remarkable longevity on football’s biggest stage.

The expanded structure will also redefine how teams approach the tournament. With more qualification spots and a Round of 32 replacing the traditional immediate knockout entry, group-stage dynamics are expected to be more unpredictable.

Top sides, however, remain under pressure from the outset, as any lapse in rhythm can quickly affect momentum in a format that rewards consistency across a longer schedule. Over the next 39 days, established powers and emerging nations alike will compete in a World Cup designed to broaden football’s global stage while preserving its ultimate prize.